전국 최대의 편백나무 숲으로 널리 알려진 장성 축령산(祝靈山)이 명실상부한 치유의 숲으로 면모를 갖췄다.

  장성군과 서부지방산림청에 따르면 “산림청의 치유의 숲 조성사업이 완료됨에 따라 축령산 치유의 숲 안내센터에서 서부지방산림청 주관으로 ‘장성 치유의 숲’ 개장식을 갖고 본격적인 숲 치유 서비스를 제공하게 되었다”고 28일 밝혔다.

  이번 개장식에는 김양수 장성군수와 김상복 군의장, 산림청 관계자 등 100여명이 참석해 그동안 경과보고와 테이프 커팅, 기념식수 등 기념행사를 갖고 숲길 탐방의 시간을 가졌다.

  서부지방산림청은 총 27억원의 사업비를 들여 2009년부터 ‘치유의 숲 조성사업’을 추진, 지난 연말에 완공해 올해 초부터 시범운영 후 보완을 거쳐 개장하게 됐다.

  주요 시설로는 축령산 258ha 10.2km 구간에 하늘길, 산소길, 숲내음길, 건강길 등 테마별 치유의 숲길을 조성하고, 229㎡ 규모의 치유의 숲 안내센터 1동을 신설했다.

  아울러, 산림치유와 이용객들의 편의를 위해 산림치유필드 1개소와 전망대 2개소, 쉼터 50개, 편백칩로드 1개소, 습지데크 등의 편의시설도 갖췄다.

  또한, 관광객들이 보다 편안하게 치유의 숲을 이용할 수 있도록 산림치유지도사와 숲 해설가, 등산안내인을 상시 배치해 다양한 서비스와 프로그램을 제공할 계획이다.

  군 산림자원과 관계자(061-390-7770)는 “축령산이 치유의 숲 개장을 통해 산림휴양과 치유관광을 아우르는 명실상부한 관광명소로 자리매김하게 됐다”며, “본격적인 숲 치유 서비스 제공으로 축령산 관광이 더욱 활성화 될 것으로 기대한다”고 말했다.

  한편, 장성군은 지난 연말부터 축령산 둘레길을 조성을 추진해 현재 일일코스 19km, 반일코스 11km 등 총 6개 코스를 확정하고, 오는 5월중에 조성을 완료할 계획이다.

◈축령산

  노령산맥(蘆嶺山脈)의 지맥으로, 높이 621.6m이다. 옛 이름은 취령산(鷲靈山)이며, 문수산(文殊山)이라고도 부른다. 전라남도 장성군 서삼면 모암리·추암리·대덕리와 북일면 문암리 일대에 걸쳐 있다.

  축령산의 명물은 편백나무숲으로, 이로 인해 축령산은 삼림욕의 명소로 각광받고 있다. 한국의 조림왕이라고 불리는 춘원 임종국(林種國 1915~1987)이 1956년부터 1987년까지 사재를 털어 숲을 가꾸었다. 축령산 남서쪽 산록에 숲이 조성되어 있으며, 조성면적은 약 2.9㎢에 이른다.

  이 숲은 산림청과 유한킴벌리(주), 생명의숲국민운동이 주최한 제1회 아름다운 숲 전국대회(2000년)의 ‘22세기를 위해 보전해야 할 숲’ 부문에서 우수상을 수상하였다. 숲을 가로지르며 조성된 약 6km의 길은 건설교통부(국토해양부)에 의해 ‘한국의 아름다운 길 100선’에 선정되기도 하였다.

/이재원 기자