낙동강유역환경청은 “최근 소속 직원이 창원시 성산구의 정병산에서 생태탐사활동을 하던 중에 희귀 조류로 알려진 여름새 ‘별삼광조(×三光鳥)’를 촬영했다”고 2일 밝혔다.

  이번에 발견된 별삼광조(×三光鳥. paradise flycatcher)는 참새목 딱새과의 조류인데 몸길이 약 48cm이고 날개길이 8.5∼10cm이다. 머리는 파란 광택이 나는 검정색이고 머리꼭대기에 난 깃털은 1.8cm나 된다. 몸의 윗면과 아랫면은 종에 따라 흰색과 밤색의 두 가지 빛깔이 있다. 흰색형은 등·허리·어깨·위꽁지덮깃이 흰색이지만 가늘고 검은 세로무늬와 가장자리 때문에 온몸이 짓빛으로 보인다. 가슴 ·배·아래꽁지덮깃은 흰색이다.

  별삼광조는 인도·동남아시아·중국등지에 분포되어 서식하고 있는데 우리나라에서 발견됐다는 것에 조류학계에서는 큰 관심사가 되고 있다.

  특히 이새는 밤색형 등과 어깨가 보랏빛 광택이 나는 밤색이고 허리·위꽁지덮깃 및 꽁지깃은 균일한 밤색이다. 단 가슴과 옆구리는 회색이며 배와 아래날개덮깃 및 아래꽁지덮깃은 흰색이다.

  산지 숲이나 구릉 또는 대나무숲에 살면서 나뭇가지 사이를 날아다니며 곤충을 잡아먹는다. 한국에서는 서북지방에 5월 말에서 6월 초에 찾아오기도 하는 드문 여름새이다. 5∼7월에 나뭇가지에 둥지를 틀고 한배에 3∼4개의 알을 낳아 암수가 함께 품는다. 인도·동남아시아·중국 등지에서 번식하고 북부의 번식 집단은 남쪽으로 내려가 겨울을 난다. 

  EBS는 지난 1997년 방영한 자연 다큐멘터리에서 三光鳥라는 이름에 대해 이의를 제기했다. 삼광조라는 이름은 우는 소리가 일본어로 달(휘치), 해(히), 별(취) 즉 ‘휘치～히～취’처럼 들린다고 해서 3光으로 붙여졌지만 우리나라 사람 귀에는 그렇게 들리지도 않는데 꼭 일본이름을 따라갈 필요가 있느냐는 것이다. 북한에서는 별삼광조를 ‘긴꼬리 검은 새’라고 부르는 것처럼 우리 이름이 필요하다고 지적했다.

  한편, 4대강공사가 한창인 창녕 남지 낙동강 하류에 모래무치와 각종어패류가 서식하고 또 별삼광조 따오기와 희귀조류 들이 속속 찾아들어 생명을 살리는 4대강 공사가 하루속히 마무리 되어 인간과 자연이 함께 어울릴 수 있는 생명의 강으로 거듭나길 기대해 본다.

/생태환경부장 족기석(010-742-1634)